야경증이란?, 수면 장애, 대처 방법, 유전적 요인, 금쪽같은 내 새끼

수면 중 갑작스레 깨어나 심한 공포를 느껴 보신 적이 있으신가요? 또는 가족 중 누군가가 잘 자다가 악몽을 꾼 것처럼 비명을 지르거나 엉엉~ 울었으면서도 정작 본인은 아무런 기억을 못 하는 그런 상황을 경험해 보신 적이 있으실까요?

 

이러한 현상은 "야경증(Night Terrors)"이라 불리는 수면 장애일 수 있답니다. 최근 방영된 "금쪽같은 내 새끼" 207회 에피소드에서는 야경증을 겪고 있는 아이의 사례가 소개되어 많은 부모들의 관심을 끌었답니다.

 

그래서 오늘은 "야경증의 원인과 증상", "대처 방법" 그리고 "유전적 요인"에 대해 알아보려 합니다.

 

우리 아이가 왜 이럴까요?

 

야경증이란?

야경증은 주로 4~12세 사이의 아동들에게서 나타나는 수면 장애로, 보통 잠든 후 1~3시간 내에 갑자기 깨어나 극도의 공포감을 보이는 증상이랍니다. 그러나 일반적인 악몽과 달리, 야경증을 겪는 사람들은 깨어난 뒤 이 사건을 기억하지 못하는 경우가 많습니다.

 

야경증은 주로 어린이에게서 발생하지만, 성인에게도 나타날 수 있는데요. 성인의 경우 스트레스나 불안과 관련이 깊을 수 있답니다.

 

금쪽같은 내 새끼 프로그램에서 소개된 아이처럼, 야경증을 겪는 아이들은 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다.

 

야경증의 주요 증상

• 갑자기 깨어나 비명을 지르거나 울음
• 심한 공포와 공황 상태
• 주변 상황 인지 불가
• 부모가 달래도 쉽게 진정되지 않음
• 빠른 호흡, 심박수 증가, 땀을 많이 흘림
• 당사자는 혼란스러워하거나 눈을 뜨고 있을 수 있지만, 여전히 깊은 수면 중임

 

이런 발작이 일어나게 되면 부모나 보호자는 아이가 깨어난 것처럼 보이지만, 실상 아이는 깊은 수면 상태에 머물고 있답니다. 그렇다 보니 아침이 되면 대부분 기억을 전혀 못하는 경우가 많습니다. 

 

야경증과 악몽의 차이

프로그램에서도 언급되었듯이, 야경증은 종종 악몽과 혼동이 되기도 합니다. 그래서 주요 차이점을 정리해 보았습니다.

1. 발생 시기: 야경증은 수면 초기에, 악몽은 주로 새벽녘에 발생
2. 기억 여부: 야경증은 다음 날 기억하지 못하지만, 악몽은 기억함
3. 수면 단계: 야경증은 비렘(Non-REM) 수면에서, 악몽은 렘(REM) 수면에서 발생

 

야경증의 원인

야경증의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지는 않았다고 합니다. 그러나 수면 중, 신경계의 발달 문제와 관련이 있는 것으로 추정됩니다. 그렇기 때문에 어린이의 경우, 신경계가 완전히 발달되지 않았기에 야경증이 더 자주 발생하는 것으로 봅니다. 

 

성인의 경우, 스트레스나 피로, 불안, 불규칙한 수면 패턴 등이 야경증을 유발하는 주요 요인으로 꼽히기도 합니다. 

 

• 어린이의 야경증: 신경계 발달, 수면 부족, 고열 등이 영향을 미칠 수 있습니다.
• 성인의 야경증: 스트레스, 불안장애, PTSD(외상 후 스트레스 장애). 과도한 음주, 약물 복용 등이 관련될 수 있습니다.

 

야경증 대처 방법

야경증은 보통 시간이 지나면서 자연스레 사라진답니다. 어린이의 경우 성장을 하면서 점차 증상이 호전되는 경우가 많습니다. 그러나 증상이 잦거나 심할 경우 몇 가지 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 

 

대처 방법

1. 수면 환경 개선: 조용하고 적절한 실내 온도와 조명을 유지합니다. 
2. 안전한 환경 조성: 발작 중에 움직일 수 있으므로 침대 주변에 위험한 물건을 두지 말고, 매트를 깔아 낙상의 위험을 줄입니다.
3. 규칙적인 수면 습관 유지: 매일 같은 시간에 자고 일어나도록 합니다. 취침 전 일정한 루틴(예: 책 읽기, 따뜻한 목욕)을 만들어 주면 좋습니다.
4. 취침 전 스트레스 요인 제거: 취침 1~2시간 전부터는 격한 활동이나 스크린 사용을 줄이고, 편안한 분위기에서 아이오 대화하며 하루를 마무리합니다.
5. 증상 발생 시 아이를 깨우지 않고 조용히 지켜보기: 아이를 강제로 깨우면 혼란스러워할 수 있으므로 다시 잠들 때까지 기다립니다. 필요하다면 부드럽게 안아주거나 조용히 말을 걸어 안심을 시켜줍니다.
6. 전문가 상담: 증상이 심하거나 생활에 영향을 미친다면, 전문가와 상담을 통해 치료 방법을 모색하는 것이 좋습니다. 경우에 따라 약물 치료나 인지 행동 치료가 도움이 될 수 있습니다.
7. 부모의 불안감 조절하기: 야경증은 대부분 자연스럽게 해결되는 현상임을 인지하셔야 합니다. 과도한 걱정은 아이에게 전달될 수 있으므로 침착함을 유지합니다.

 

마무리 (야경증의 유전적 경향)

야경증은 일시적으로 발생하는 경우가 많답니다. 특히 어린 아이들에게서 흔히 나타날 수 있는 수면 장애 중 하나입니다. 

 

연구에 따르면, 야경증은 가족력이 있는 경우 더 자주 발생하는 경향이 있다고 합니다. 즉, 부모나 형제 중 야경증이나 다른 수면 장애를 겪은 가족 구성원이 있다면 그 자녀에게도 비슷한 문제가 발생할 가능성이 높다는 것이지요. 정리하다면 다음과 같습니다.

 

야경증은 일정 부분 유전적 요인

1. 유전적 경향: 야경증은 가족력이 있는 경우가 많아 유전적 요인이 관여하는 것으로 추정됩니다.
2. 발생 원인: 야경증은 뇌가 충분히 성숙되지 않아 발생하는 현상으로, 이러한 뇌 발달 패턴이 유전될 수 있습니다.
3. 다른 요인들: 유전 외에도 스트레스, 수면 환경, 피로 등 다양한 요인이 야경증 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
4. 자연 호전: 대부분의 경우 아이가 성장하면서 자연스럽게 호전되는 경우가 많습니다. 그래서 유전이 절대적 요인은 아니라고 보기도 한답니다.
5. 전문가 의견: 소아청소년과 전문의들은 야경증에 유전적 경향이 있다고 인정은 하지만, 그것만이 유일한 원인은 아니라고 봅니다.

 

이처럼 야경증은 유전만이 모든 원인을 설명하지는 않습니다. 스트레스, 수면 부족, 불규칙한 수면 습관 등 다양한 환경적 요인도 야경증을 유발하거나 악화시킬 수 있답니다. 따라서 유전적 요인이 어느 정도 영향을 미치더라도, 적절한 수면 환경을 조성하고 스트레스를 관리하는 것이 중요한 예방 및 관리 방법이라 하겠습니다.

 

오늘은  "야경증(Night Terrors)"이라 불리는 수면 장애에 대해 알아보았습니다. 밤마다 잠에서 깨는 아이로 인해 밤잠을 설치는 부모님들이 많은데요. 그간 본인의 잠보다도 아이의 문제행동에 대해 남모를 걱정을 하셨을 겁니다.

 

이번 포스팅이 야경증에 대한 이해를 돕고, 여러분의 마음에 조금이나마 안정을 드릴 수 있었길 바랍니다.

 

 

 

 

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